▶ 국가연구개발 성과평가 '유일' 기관 표창! 그 의미는?
이번 세계김치연구소의 국무총리 표창 수상은 단순히 상 하나를 받았다는 의미를 넘어섭니다.
연구개발을 기반으로 한 전방위적인 혁신 노력을 통해 과학기술계 정부출연연구기관의 위상을 크게 높인 공로를 국가적으로 인정받았다는 점에서 매우 큰 의미를 지닙니다.
특히 주목할 점은, '국가연구개발 성과평가 부문'에서 상을 받은 수많은 개인과 단체 중 유일하게 기관 단체 자격으로 국무총리 표창을 받았다는 사실입니다! 이는 세계김치연구소가 보여준 조직적인 혁신과 성과가 얼마나 탁월했는지를 단적으로 보여주는 증거라고 할 수 있습니다. 개별 연구자의 뛰어난 역량뿐만 아니라, 연구소 전체가 한 방향으로 나아가며 이뤄낸 시스템적인 성과를 높이 평가받은 것이죠.
▶ 김치 과학의 산실, 산업 현장의 문제를 풀다!
그렇다면 세계김치연구소는 구체적으로 어떤 노력을 통해 이러한 영예를 안게 되었을까요? 세계김치연구소는 김치 발효 과학의 심층적인 연구와 김치 산업화를 위한 핵심 기반 기술 개발에 매진해왔습니다. 단순히 실험실 수준의 연구에 그치지 않고, 정부의 정책 방향과 김치 산업계의 실제 요구를 긴밀하게 연계하여 국가연구개발사업의 실효성을 높이는 데 크게 기여했습니다.
예를 들어, 김치 맛과 품질을 결정하는 핵심 요소인 김치종균을 개발하고 이를 산업체에서 쉽게 활용할 수 있도록 상용화 기술을 지원했습니다. 또한, 해외 시장 공략의 필수 과제인 수출김치의 품질을 개선하고 유통 기간을 늘리는 기술을 개발하여 K-푸드 세계화에 실질적인 도움을 주었습니다. 특히, 세계에서 처음으로 저온 환경에서 잘 자라는 김치 유산균에 최적화된 시험법을 개발한 것은 세계김치연구소의 뛰어난 연구개발 역량을 보여주는 대표적인 사례입니다. 이러한 노력들은 연구기관으로서의 정체성을 확립하는 동시에, 김치 산업 현장이 겪고 있는 어려움을 과학기술로 해결하며 현장의 목소리에 귀 기울였다는 점에서 높은 평가를 받았습니다. 김치종균 연구 성과는 특히 주목할 만합니다.
▶ 장해춘 소장의 리더십, 3년 만의 '환골탈태'를 이끌다!
이러한 눈부신 성과 뒤에는 장해춘 소장의 강력한 리더십과 조직 전체의 혁신적인 노력이 있었습니다. 2021년 8월, 장해춘 소장은 취임 직후부터 세계김치연구소의 근본적인 체질 개선에 착수했습니다. '김치의 산업기술 혁신과 세계화를 선도하는 세계 최고 수준의 김치 종합 연구기관'이라는 명확한 비전을 제시하고, 다소 경직되어 있던 기관 운영 시스템을 전면적으로 재정비했습니다. 무엇보다 조직 내부의 벽을 허물고 구성원 간의 원활한 소통을 강화하는 경영혁신을 본격적으로 추진하며 변화의 바람을 일으켰습니다.
장해춘 소장은 전후방 김치 산업 전반에 걸친 다양한 기술 수요에 효과적으로 대응하기 위해 중장기적인 관점의 전략적 R&D 로드맵을 수립했습니다. 또한, 국가적 임무와 사회적 요구에 부응하는 연구 과제를 발굴하고 이를 체계적으로 이행하는 임무 중심의 연구 기획 및 관리 시스템을 구축했습니다. 단순히 내부 역량에만 의존하지 않고, 산업체, 대학, 타 연구기관, 정부 부처 등 외부 기관과의 적극적인 협력을 기반으로 하는 개방형 혁신 체계를 도입하여 연구소의 연구개발 역량을 비약적으로 강화시킨 것도 중요한 변화였습니다. 이러한 장해춘 소장의 혁신적인 리더십은 세계김치연구소가 나아갈 방향을 명확히 제시하고 조직의 역량을 결집시키는 결정적인 역할을 했습니다.
▶ '우수' 등급 획득에서 국무총리 표창까지! 위기를 기회로!
이러한 전방위적인 혁신 노력은 가시적인 성과로 나타나기 시작했습니다. 2024년, 국가과학기술연구회(NST)가 주관한 기관운영평가에서 세계김치연구소는 설립 이래 처음으로 '우수' 등급을 획득하는 쾌거를 이루었습니다. 이는 연구 성과뿐만 아니라 기관 운영 시스템, 리더십, 조직 문화 등 모든 면에서 괄목할 만한 성장을 이루었음을 공식적으로 인정받은 것입니다. 한때 기관 통폐합 위기설까지 제기되며 어려움을 겪었던 연구소가 불과 3년 만에 최고의 평가를 받으며 명실상부한 국가대표 연구기관으로 확고히 자리매김한 감격적인 순간이었습니다. 그리고 이 '우수' 등급 획득은 이번 국무총리 표창 수상의 든든한 배경이 되어주었습니다. 위기를 기회로 바꾼 세계김치연구소의 저력이 빛나는 대목입니다.
▶ "국민 신뢰받는 연구기관으로" 미래를 향한 다짐!
세계김치연구소 장해춘 소장은 이번 수상에 대해 겸손하면서도 강한 의지를 내비쳤습니다. 장해춘 소장은 "이번 국무총리 표창은 단순한 기관의 수상이 아니라, 우리 연구소 전 구성원이 하나 되어 땀 흘려 이뤄낸 조직적 혁신 성과에 대한 값진 평가라고 생각한다"며 공을 직원들에게 돌렸습니다. 이어 "앞으로도 정부 정책 방향에 발맞춘 전방위적인 혁신을 멈추지 않을 것"이라며, "연구개발을 기반으로 김치 산업의 미래 가치를 더욱 높이고, 국민 여러분께 신뢰받는 연구기관으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔습니다. 그의 다짐 속에서 세계김치연구소의 밝은 미래를 엿볼 수 있습니다.
광주뉴스TV(G-TV)